Timk的心情園地

如果有機會在異國某個城市待上幾年時間,會是人生中一個很特別的經驗.
離開舒適圈不容易,進到一個新地方要融入(settle in)當地生活更是困難.

今天要來寫一系列文章分享在美西Beverly Hills待近2年的經驗,從0開始.

如果您剛好也要短期赴美留學/遊學/進修,這系列文章能給您一些些最基本的幫助,讓你在忙著與老闆聯絡工作/研究事情時,能夠在生活上減少些壓力.
當然美國各州風情法律不同,但很多道理是相通的,即使不是來加州,我想本篇文章還是會有些許幫助~

一人出國其實會簡單很多,我們是一家4人來,帶了1個滿6歲和1個不滿3歲的小孩來,事情就複雜很多.如果您也是攜家帶眷過來,本篇文章會有更大助益!

我會以幾個大家常見問題的方向來寫:
1.住,就是本篇文章啦~
2.小孩托嬰中心day care/托兒所pre school/學校(即5歲以上的小學,K-5) - 尚未完成
3.行(含交通,考駕照,買賣車,保險...等),這篇是最早完成的文章,請見 https://timchk.pixnet.net/blog/post/45508497
4.食-南加亞洲食物不少(只有距離的問題) -尚未完成
5.其他(銀行開戶,信用卡,通訊,育樂,工作…等雜項) -尚未完成

我們對美國並不陌生,台灣被美國影響很大
要追美劇,買美貨並不困難.但是語言和文化的差異,會讓一開始碰到一鼻子灰

先講幾個重點
1.住是最重要的事,有了租屋合約(當然若有籩,那就不用煩惱租屋問題了),一切事情才能開始!
2.租房前一定要先問退租相關問題,請見最後幾段
3.大約需要1-2週時間找房子.
4.租房子時,房東可能是公司,可能是個人.公司一切按制度走,個人則比較有彈性.
5.看房要預約,沒預約幾乎看不到房.
6.押金多少有法律規定,信用分數不足可能要預繳房租.
7.UPS/FedEx寄送通知功能開啟
8.二手傢俱購買處

一開始計畫來美,一定最關心要住那裡.住那裡取決在主要來美者工作/上學地點,小孩學校地點.如果住在紐約,那住在地鐵附近最方便.但我們因為住在西洛杉磯(UCLA這附近區域),基本上大眾交通不是那麼方便.目前仍有捷運在蓋(Purple line延Wilshire向西延伸中),也許未來會更方便.

前1-2週大多用來聯絡看房時間,一天要能看上1-2個地方就很不錯了.記得一定要預約,直接殺去大部份是沒人理你,除非有on-site manager駐點管理員的大公寓.所以前2週可能要找個附近airbnb或hotel住.我們當時住了幾天機場附近hotel,離看房處有點遠,舟車勞頓有點辛苦.一開始我們選擇機場附近飯店是因為我們行李有8件+嬰兒推車,除非租一台正7人座的MPV才有辦法一次載完全部行李移動,當然,租車費就會貴一點.住在機場附近hotel好處是他們有shuttle bus來機場載客,那種大巴士一次能把全部行李載完.注意,要看官網指示如何搭車,像我們住在Holiday Inn Express,有免費早餐,但是它的shuttle bus要打電話去飯店,飯店才會派車出來,並不是一直有車在繞.後來搬去我們目標區或附近的motel,雖然比hotel便宜不少,但是我們住到的這家品質真的是…物有所值@@. 好險我們夫妻小時候都是住鄉下吃過苦的,不然真的是會搖頭.(冰箱上面有放台小微波爐,中間空隙常會有小小強出沒).(Motel關鍵字: Annes,yelp上只有2.5顆星@@).再一次的話,全家同行我會覺得住Airbnb會好一點,有個乾淨廚房可以加熱或煮東西,比較不會每天吃外面那麼燒錢.

我太太在Cedars-Sinai Medical Center上班,它就位在Beverly Hills的北邊,West Hollywood西南邊.大部份人就住在Beverly Hills或West Hollywood.往東一點有人住到La Brea那邊的大型公寓區.La Brea那邊的公寓好處是有furnished房型可租,而且學區的小學分數也很不錯.當然也可住西邊住到UCLA所在Westwood,或在Westwood與Beverly Hills中間的Century City.

L.A.西邊這裡有沒有什麼區是比較不建議的地方呢? 以我在外國人Uber群組看到,有些司機不去10號以南,405以東,105以北,110以西的這個區塊載人,我也在其他討論區看到這區比較不安全.(這區就是Inglewood那一帶).

DTLA(Downtown L.A.)晚上遊民不少,雖然高樓大廈林立,有點像台北市,但是商業區晚上幾乎變空城,加上DTLA某些區有幫派份子出沒(例如恐怖的MS-13),連白人白天走進去DTLA某些區都覺得毛毛的,更別說我們黃種人了.DTLA要住那我就沒研究了.
DTLA跟Beverly Hills中間是Koreatown,顧名思義就是很多韓國人住的地方,這區我研究不多,大多來這裡超市買亞洲食材(如Hannam Chain, Zion Market),駐洛杉磯台灣經濟文化辦室處就在Koreatown裡.
DTLA以東是華人較多的地方,例如被稱為小台北的Monterey Park, Alhambra, Hacienda Heights, Rowland Heights, Diamond Bar等等,因為車程太遠,我們只有偶而去那邊吃台灣/亞洲料理解解鄉愁.

上下班車流也許是大家要考量的條件,上班時向西的路大多會塞車.下班時間向東的路大多會塞車,若住在南北地帶,則I-405幾乎除了半夜,車子都很多.上下班南北向都很塞.I-10大概也是除了中午和晚上外,車子都很多.交通狀況可以讓大家作為居住地參考,跟車流相反常可以減少10-20分鐘的車程喔,LA的塞車可是舉世聞名!

另外到底要住離上班/上課地點多遠呢?我們來的時候決定去Walmart買台腳踏車來讓老婆上班用,花了大約$80.其實後來發現還有其他選擇.很多人選擇跑步上班,健康又省錢.另外還有很多電動scooter可租,通常停在路口,像是Uber, Bird, Lime等等(可下載app找車子),或共享的電動腳踏車(Beverly Hills較少見,Santa Monica那很多,UCLA附近也有看到).也可以選擇Metro Bike Rental,有點像是台北的U-bike,是捷運公司提供的.它可以買年票或每次收費.一年$150.若家附近和公司/上班點附近有借還站,那這Metro bike是個不錯選擇,永遠都是好的車子,不用修車,不用考慮後賣車問題.有了這些電動/人力個人交通工具,其實住處可以選擇離孩子學校近一點,走路上下學不用擔心車陣排隊問題,也可以稍微運動一下.要注意,騎乘上述個人電動移動工具,要戴安全帽,並遵守城市規則(大多不准騎在人行道sidewalk上).2018年中Beverly Hills發佈禁止電動scooter在市區內使用的規定,違規者會被記點罰錢,不知何時會取消.請大家在規畫住那前先google  "motorized scooter/bicycle rules/law in xxx". (xxx請輸入所在城市名,如Beverly Hills)

在Google map看看想住的區域,接下來就可著手開始找房子.在L.A.常用的找房網站有Zillow, Trulia, Westside rental等.Zillow有學校找房功能,把學區框起來,去掉非學區的房子.我最常最愛用Zillow找房.

有些獨立出租公司並不會把空房放到Zillow上,這就沒辦法了,只能現場經過時把網址和電話抄下來查詢.因此,我不建議在台灣就隔空租房,除了實務上應該很難辦到外,也可能會被網站的照片和描述給誤導,也有可能錯失不錯的物件.提早來美國看房租房比較重要.另外,不要擔心打電話,在L.A.各種人種都有,各種口音大家都見怪不怪,好英文爛英文只要能溝通就好,約好時間,記下電話,印出個地圖做記號,我想1-2週應該能找到喜歡或可接受的房子.

此為1 bedroom出租的招牌,插在公寓前,不一定會放上Zillow.

若您未來在West LA工作,那麼住Beverly Hills是一個不錯的選擇,以下幾個好處
1)學區的學校都很不錯,K-12分數都不錯,至少8分.  (國小:K-5,中學:6-8,高中:9-12) 
2)居民可以辦免費借書證,在市政廳旁的圖書館有很大的停車場可免費停車2小時,有一個專區是兒童圖書館.一張圖書證可以借60本書+視聽資料. (停車場假日可停overnight,而且晚一點入場停到隔天早上還不收費!(確切時間請google))
3)居民活動中心有很多活動可以參加(https://secure.rec1.com/CA/city-of-beverly-hills/catalog),從小到大都有.居民費用較低,非居民較高,需要地址認證是否為居民.我幫女兒報名了Ballet+tap, soccer,我自己有參加Beverly Hills ESL課程.另外市政府在暑假寒假春假都有camp可以參讓小朋友參加,不限定居民喔!(非居民貴一些)
(非常推薦其中Ms. Esther Caporale的課程喔!便宜又有收獲,打通我發音的任督二脈,但是沒有學分,是開給國際社會人士的正音課程https://katrinkutepova.wixsite.com/beverly-hills-esl/contact).
4)應該在學校那邊提,不過我還是順便講,小學1-2年級2:40pm放學.學校有after school program.有一種是安親班形式的叫adventure camp,會讓小朋友寫作業,可在6pm接小孩,這種比較便宜,因為沒有特別幫小朋友上課.另一種是STAR辦的主題式課程,3pm-4pm只有一小時,但是每天有不同活動可以選,這種比較貴,但比較有趣.另外一題,4-6pm學校操場yard會開放給民眾進去玩.
5)班上族裔很多元,世界各地來的人都有.我小孩1和2年級除了導師外,還有2個助教.若小孩學習有困難符合某些條件可以申請助教.助教也會幫忙導師改作業等.每人在學校有一台iPad輔助學習.學習資源很豐富.
6)治安超好.完全無遊民,沒有感覺到有種族歧視.路邊垃圾筒絕不會滿出來.一有車禍至少2台以上警車處理.有次有個綁架事件汽車出現在S. Beverly Dr,居然出動四架直升機在空中監控,這真的是令人嘆為觀止.
7)體驗世界上一流社區的生活(當然我們是偽裝混進來拉低素質的XD)

缺點:
1)就是房租貴.1房1衛大約要$2000-$2500(以後這系列文章沒特別註明都以美金為單位),2房2衛則要$2500-$3500以上.
2)國民義務教育免費,但是PTA(家長會)會有”很多”捐款活動,包含學期一開始就會有個”每個小孩建議捐款$500/年”的通知,當然不是強制,不過PTA會有很多活動讓你有點同儕壓力而不得不捐,呵呵.補充住在West Hollywood的朋友他們小孩學校是建議每個小孩$200/年.
3)路邊停車要注意標誌,不能過夜停車.需要過夜停車的話,居民每個月有幾次資格可申請臨時過夜停車證,記得先上市政府網頁登錄自己姓名地址,以後可以直接線上申請.(若沒登錄姓名地址,未來打電話進線也只能申請臨時過夜停車證一次,第二次一定要把姓名登入進去才能申辦)
4)2019年8月後學區學校有重大調整.Beverly Vista變成學區內專屬中學部(Grade 6-8),小學部剩Horace Mann和Hawthorne,另一間El Rodeo整修.高中仍是Beverly Hills High School.若找房子找在El Rodeo和Beverly Vista附近,務必先問問學區或學校辦公室學校可能會在那.

美國會很小心人道空間,所以小孩若太大可能會拒絕讓一家4口人住1房1衛.我租的公寓是1房1衛,大小是800 sqft,換算起來是22.48坪,我住台北室內27坪都做成3房2衛了,所以美國人要求的空間真的是很大,他們的規定對我們來講可能覺得這樣大的空間怎麼只能住這麼少人,不過這就是法規和房東的判斷了.為何要要求人數呢?一方面怕公寓會有過多的耗損,一方面Beverly Hills房租幾乎都含水費,怕你用量過大.另一方則是人道空間考量.

*法規上來講,幾個人可以住1房1衛的公寓,要參考加州的法條Section 503(b) of the Uniform Housing Code,這個網頁https://homeguides.sfgate.com/many-people-can-legally-live-one-bedroom-apartment-83311.html估計起來是3個人.但我認為還是跟該公寓的大小有關係,畢竟法條講的是空間,而不是房數.最準的還是當場告知landlord你們實際居住有多少人,小孩幾歲等等,他如果說不行其實就不用看了,不要浪費彼此時間.有些租房廣告會寫1bed 1den 1bath, den的意思是就是有個獨立小空間,大多是放餐桌用餐處.

影響房租的高低有幾個因素,學區好壞,住戶平均收入水平,治安,環境整潔,有無on-site manager(管理員住裡面),有無游泳池,有無附傢俱(也就是furnished,如沙發,床這類東西)有無在此宅內有洗烘衣機(in unit)或是該棟公寓有公用衣烘衣房(on-site laundry room,通常要投幣或是用儲值卡,一般洗烘大概各$1.5-2.5不等,當然愈便宜愈好)…等等,愈高的房價當然前面講到的部份就愈好.價格和位置就看大家怎麼決定了.

順便講解加州政府分級與學區概念.加州下面有很多County郡.有名的如矽谷所在地Santa Clara County, L.A.所在地Los Angeles County,加州迪士尼所在地Orange County等.而City of Beverly Hills是L.A. County裡的一個市,當然,L.A. County下市是City of Los Angeles(見圖http://www.wodcityofangels.com/images/Maps/LosAngelesCity2.png), 可看到西邊沒包含的有Santa Monica City,中間有City of Beverly Hills和West Hollywood等都是獨立於City of L.A.外的小城市.要怎麼看這個地區是自己一個城市,還是City of L.A.呢?簡單,看地址就知道.若地址後半是Beverly Hills, CA 90210,那它就不是City of L.A.,若是的話會寫Los Angeles, CA 90048(zip code是舉例).這關係到學區.若是Beverly Hills,學區是Beverly Hills Unified School District(BHUSD),若是City of L.A.那就會是LAUSD.若住的地址是Beverly Hills,即使你離LAUSD某間學校比較近,你也不能去讀那間,而是要讀BHUSD裡的學校.相同的,若你住Beverly Hills,地址附近有間小學,若該小學該年級已滿招,你轉不進去的話,會轉介到同學區的另間第二近的小學,而不會讓你跨區去唸LAUSD的小學,即使它比同學區第二近的小學還近.舉例:若租房租在BHUSD附近的Horace Mann旁期待可以走路上學,若運氣不好已滿招,則會轉介到Hawthorn去,而不是到可能近一點的Canfield Avenue Elementary School.所以建議還是先打電話去學校辦公室"打聽"看看該年級滿招沒,也許會講,也許不會講,總是有問有差.
註:West Hollywood雖然是獨立市,但學區是含在LAUSD內.

停車位幾乎一定會有,1房的會附1個車位,2房的附2個車位,沒車位的話路邊大多是不能隨便停車,或者是不能過夜停車.都要向市政府申請路邊停車證才能停過夜(Beverly Hills一年好像$1xx),所以基本上若沒車位的房子,也能申請路邊停車證,有了停車證其實位子並不難找.至於有家人來訪若需要額外停車空間,就要問問房東或公寓管理員,若沒有的話也能問問市政府(或上網查),像Beverly Hills的居民就能申請賓客臨時停車證,他會給你一個號碼,寫在白字上放在車子擋風玻璃那,就不會被開罰單,但每個月只有幾次白天/晚上臨時停車證,並不能天天都有,記得先把住址和姓名登錄至市政府網頁裡.停車位有幾種,最好的是gated有車庫門,次好的是off street,也就是公寓靠後面parking alley,或公寓前面或側邊的私人停車位,但沒有門關起來,有些是露天車位.在租屋網站都會註明.

除了車位外,租屋也大多會提供gas range(瓦斯爐台),oven(烤箱),有些有dishwasher(洗碗機),microwave(微波爐)和fridge(冰箱).其中Hood抽油煙機不一定會有,若瓦斯爐上有微波爐,那可能是兼有抽油煙機功能.空調部份一定會有暖氣heater,因為冬天沒暖氣會凍僵,但不一定會有冷氣機.我認為南加不一定需要冷氣,但是有電扇可能會好一點.這裡也有一種portable air conditioner,但窗型有限制(上下開的才能自己裝).即使夏天,有電扇我認為也就夠了.我們租的公寓沒附冰箱,除了買全新/二手冰箱外,還有租冰箱的公司.我們一房的廚房較小,冰箱只能放16 cf(cubic foot)=453.07公升的冰箱,一個月租金含稅是$30,有運送服務. 全新的大約要$500,二手的也要大約$380,但是二手要自己去載,賣出時也要人家想來載才賣得掉.至於要找誰載,可以上yelp找fridge moving,或去home depot外面很多打零工的人(handyman),他們有些會有自己的pickup truck,也許可以議價.但我這兩種都沒找過.計價方式大多用小時計價.(可能差不多要$70-80/hr   1人1車)

租屋除了房租rent外,還有幾樣額外的支出,就是水電等帳單,稱為utility.在Beverly Hills有water水費,electricity電,gas瓦斯,trash垃圾處理費,sewage汙水處理費等等.在Beverly Hills租房子大多房租內包含水費,垃圾處理費,以及汙水處理費.但是詳細還是要看清楚或問清楚.我們一家四口電費大約是35元,一年會有1-2次拿到免費credit,因為這區的電力公司(SCE, Southern California Edison)會有回饋金給里民XD.瓦斯費在冬天會較高,大約35元左右,因為暖氣是燒瓦斯的,烤箱是燒瓦斯的,加上我幾乎天天自己煮東西給家人吃,所以瓦斯用量較高.有些租房會把所有utility費用算一個月$200(沒有各自的錶),我覺得可能會有點吃虧,除非是大用戶.

簽房租時,我們是房客tenant,房東是owner或landlord,我們簽約的對象是代表公寓公司的駐該公寓管理員,要殺價也可以,直接跟landlord或agent講,他們會自行決定或跟公司回報,公司會回覆給他,我們最後是原價少$25(砍好少).有些公寓會要求住客付一筆申請費用application fee,應該要包含他們的作業費和background check費用,要問清楚. Background check是外包專門的公司去對你的過去做一個信用紀錄(credit record)及是否被房東逐出過(eviction)查詢,他們怕房客信用紀錄不好繳不出房租.對我們來講從來沒來美國住過,沒有信用卡,沒有借貸,就是所謂的信用小白.明知一定查不出東西,還是要一筆費用查詢.Application fee常會對每個成人收費,1個成人要$20-50,不會退款.超過$100有點在坑錢,要考慮乾脆不要租了.回到我們家的狀況,做完background check後因為我們check不出什麼東西,管理員說需要co-signer,也就是連同保證人.當你付不出房租時,房東會向co-signer要錢.(別把signer看成singer了XD).通常第一次租房,沒有信用紀錄,房租不達收入的1/3,房東無法確認你能夠按時付錢時,可能會需要一個co-signer,美國人通常就是找爸媽當co-signer.我們無親戚可以當co-signer,找老闆當co-signer也很怪,最後管理員說我們可以預付(prepay)半年房租,才讓我們承租.預付6個月房租不是(也不能當)押金喔,不要搞錯哩.另外,若使用現金付掉申請費,記得拿收據喔.

押金(security deposit).房東不能隨便收個10個月房租當押金,一來沒人會把現金放在別人那(沒利息,也怕人家跑路),一來也付不出來.遇到這種房租問題,上網查法條一定有明文規定,畢竟美國是法治社會,以法辦事,保障雙方.根據洛杉磯郡的規定,在無傢俱的公寓security deposit不能超過2個月房租,有傢俱的公寓不能超過3個月房租.押金可以扣除掉房東合理的支出(如超過合理範圍的耗損excessive wear and tear…等),但一定得退還剩餘部份.我們公寓在退租後21天後以支票退款,可指定受票人也可寄至全美各處.我建議租屋前問清楚退押金方式,最好是能折抵最後幾個月房租,以免人不在美國無法收支票兌現.(若有開Citibank,美國Citibank手機app可以掃描支票來存款,若支票可寄回台灣,那從台灣用app掃支票應該是可以兌現至美國Citibank帳戶的)

*(加州)押金相關法條Civil Code §1950.5
http://dcba.lacounty.gov/wp-content/uploads/2017/12/Final-Security-Deposits-Brochure-English-3-8-17.pdf
https://statelaws.findlaw.com/california-law/california-security-deposit-limits.html

簽約時管理員把合約每一條都講解給我們聽,非常詳細(也很耗時),住客每個人的名字都要列上去(關乎小孩是否可就讀該區學校!),這份房屋合約還要回傳公司簽名後再給我們一份.簽個約到拿到正式合約書花了我們2-3天.

有了合約下一步就找utility像電力公司,瓦斯公司開通(turn on service),家用網路+/-電話開通.電力公司開通會需要良好信用紀錄,如果沒有良好信用紀錄可能會需要一筆押金,一年後才會退還.這也就是為何申請退租電力(turn off service)時可以申請一個letter of credit,該電力公司會出據一張憑證供下一次你申請電力時證明你會按時繳費之用.在Beverly Hills供電的電力公司是SCE(Southern California Edison),若需交押金的話是$90.一年後退錢時會加計利息退給用戶,我當時收到91.46的credit在帳單內.

除了開通utility,我們公寓還會要求要保renters insurance.幾乎每個講得出名的保險公司都有保renters insurance.通常若有保這家公司其他險,再保另一個險會有打折.我們是找到一家網路renters  insurance公司叫Lemonade,沒錯,就是檸檬水,含稅每個月只要$5.有保renters insurance好處是如果有東西被偷,扣除掉deductible(也就是自付額),他會賠你該東西的價值.例如你保一家deductible是$250的renters insurance,你在美國買了一台筆電$300,若被偷,會賠你$300-250=50.而且東西不限在自己家被偷,車窗被敲破(broken into)也可申請理賠.而Lemonade我投保時號稱$0 deductible,不用扣除任何自付額.當然,若是不是在美國買的東西被偷就麻煩了,你無法證明價值.這要如何claim,可能要再爬爬文.

寵物的話,有些公寓不准養寵物,有些有要求幾磅以下的寵物狗或貓才能入住.而且可能還要繳另一筆押金,以免房子被寵物破壞房東損失.

家用網路.電力和瓦斯是monopoly獨佔事業,一個區域只有一家可選.但網路有很多家.不過你以為每家都差不多?其實差很多.像我們2017年來Beverly Hills時,只有Spectrum(和Time Warner時代華納是同一家)提供100MB下載的cable modem.它其實是家第四台公司(cable TV),順便提供網路和家用電話(網路電話).因為有拉線,所以網速快.當初申請時把第四台+網路+電話都申請,一個月要交100多元在這些東西上.後來才發現,Spectrum的第四台電視頻道很多都是可以”免費”從天線收看.它有些免費的電影,但是很容易當機,當機後只能從頭開始,簡直有夠痛苦.要牽電話也是因為公寓的門鈴要接到家用電話,用家用電話開門.後來決定把第四台和電話都切掉,一個月降到$50.99.這裡要跟大家分享,Spectrum一星期內退掉不要的部份不會用罰金.我當時新用戶時若只申請網路,可以每個月$45.99.剛才講了,我申請了3種$100多,幾個月後退掉第四台和電話,Spectrum要收我每個月$69.我爬文發現可以去客服說要退租,有沒有retention offer(像是信用卡要收你年費時,打去問有沒有優惠活動不然要剪卡的那種意思),果然凹到降價成$50.99,雖然比新用戶$45.99貴5元,不過比起要符合每月$45.99新用戶資格需要先停30天再重新申請,我們決定就貴$5繼續用了.我覺得cable TV基本套餐沒什麼好看的,不如花個$10-20在二手市場買個數位天線看免費的電視,新聞都有HD畫質.電話則自行評估,我覺得有手機就夠了.另一家大間的家用網路提供者是AT&T.他們除了是電信公司,也提供家用網路,但是2017年他們只有下載10MB的速度,真的是太慢,決定放棄.到目前2019年還是只提供10MB下載速度每月$50,真的是不行.第三間我們決定留第二年時也有考慮的Sonic Internet.它網頁輸入地址就能看看是否能安裝,我們被提供10MB和20MB的選,20MB的含電話是每月$50,但是要簽約12個月(可減$20),若沒用滿要按比例賠款.最終我們還是決定續用Spectrum.記得,申請網路前先google,貨比三家不吃虧.

講到電視台,我最推薦數位電視,買個天線裝電視就能看地方電視台,舊電影台,以及PBS(算是美國公視)和PBS Kids,足夠大人看新聞,小孩看PBS卡通學英文,而且都有字幕可開啟或關閉.若真的要看第四台cable TV,其實選擇很多,不一定要選擇有線的公司,如上面所提到的Spectrum.還有衛星電視Direct TV, Dish等用小耳朵(dish)來收訊,或是網路電視如YouTube TV, Hulu TV, Sling TV…等等.這些網路電視除了在美國可看,有些在台灣可用VPN看,其實也是一個不錯的選擇(非看第四台不可).還有,就是有很多原創好看影集的Netflix, HBO, Amazon. Netflix我們有訂最基本帳戶,卡通很多,也很多小孩可看的電影和影集,像是料理比賽這類的,能開關字幕,在台灣也可以看.另外,非常推薦買個Google Chromecast,或是買台有內建Chromecast的電視,可以把筆電或手機上的youtube投影到電視上看,也能把電腦的電影檔案投到電視看,最棒的是PBS Kids有個app,可以把所有PBS Kids的卡通投影到Chromecast的電視上看,非常方便,節目也非常棒,一樣可開關字幕.最後,前面有提到住Beverly Hills可以辦借書證,可借60多本書或光碟.兒童圖書館內有超多DVD,BD可以借回家看,我們買了台refurbished(整修過的,較便宜)可連網路的智慧型BD player,它除了可看光碟,還內建程式可以連Netflix, Hulu TV, Amazon, YouTube,我覺得非常好用. 

拿到租屋合約後,終於可以去辦理社安卡(只有某些visa或綠卡人士可以申請社安卡+EAD工卡),駕照考試(除了租屋合約,還需要其他資料),銀行開戶,電瓦斯網路開通,辦理小孩學校入學手續(需要的東西會再之後文章說明).也可以開始另一個新家佈置了!

佈置新的家是令人興奮的,但是也會花很多精神與金錢.L.A.是個人來人去的地方,就像一個工廠,原料進來,成品/半成品/殘品出去.勝者留下,輸家就離開.各國訪問學者,留學生來這裡做研究,離開時當然就要賣掉或丟掉傢俱.以下提供幾個購買或未來要賣二手傢俱/家電/鍋具的好地方:

1.Offerup,這是一個蠻棒的網站及手機app程式,用篩選功能選擇價格級距來購入想要的二手/全新商品.在未來要離開始賣東西也是個非常好地方.要賣東西一定得用手機app來賣,不能用電腦開網站來賣.它的好處是賣東西超級簡單,又是以面交為主(有些東西可以有寄送選項),又可以隨時修改售價,非常推薦使用它來作為買賣傢具或購置二手物品的平台.對了,在最後已經要離開美國時,記得去deactivate account,以免離美後還以後一直收到買家訊問訊息,即使賣的東西已全部下架.另2點提醒,因為它是面交為主的交易平台,要賣東西我建議搬家前2-3個月就開始上架,不然可能會賣不掉.還有,很多買家會在app上或在現場殺價,要不要成交就看您自己了.我在一開始賣時會待價而沽,但到最後就隨便賣了.賣腳踏車時有賣家在app上殺過一次,到現場還要再殺一次,我就面有難色說我們已經講好了耶,啊~跟他笑笑地盧了一下,他又回車上拿錢出來補到原價.另一個經驗是不要保留,能先面交就先面交,雖然先連絡的人是A,但是B可以早一點來拿,我可會賣給B,以免A他no show.所以一開始A要我保留給他時,我就會跟他說例如: The sale is still  open to others unless the payment is made.他們就會了解. 另外,Offerup它現在也有內建hold  的選項,但是要透過它們自己的軟體來做為轉錢的工具.好處是一定賣得掉,壞處是Offerup會抽傭金.一般我還是會以現金或其它轉錢軟體交易Zelle, Venmo來轉錢,大家也習慣用這幾個方式交易.用Offerup內建hold功能來交易我也有用,尤其最後東西快賣不掉時,少那幾元比起賣不掉,損失小很多.供大家參考囉!
2. Craigslist,這也是很多人買賣東西的地方,但是它用起來較沒Offerup那麼簡單(修改內容還需原始連結),而且不少詐騙,一定要一手交錢一手交貨,不要拿支票以免拿到芭樂票.賣東西不要留電話,會收到一堆垃圾訊息說要買東西,其實全都是要騙你的號碼來詐騙你,絕對要三思.
3.Facebook上搜尋各地TSA(Taiwan Student Association)也就是各校台灣同鄉會.在LA就是UCLA TSA, USC TSA還有其他TSA.另外就是找”台灣移民在XX”,XX=美國,北美,南加…等.南加還有個”南加買買買賣賣賣”群組可以買賣東西,還有PTT上的LA版與Line群組.
4.Ebay,eaby賣東西比較適合小物品,大物品運費挺貴的,美國國內運費其實不便宜,USPS,UPS,FedEx不是作功德的,加運費也許就賣不掉了.買東西就比價囉,看看加上運費在不在預算內.補充一下,若要寄書或光碟片,USPS的media mail最便宜,記得跟櫃台說要寄media mail喔.
5.Amazon,它有1個月試用功能,一個email可以申請一次試用.一開始會買蠻多東西的,amazon還不錯.但它無法賣東西(除非申請成為賣家或剛好有收某項二手物品).
6.地方實體店面,如Target, IKEA, Walmart, Home depot, Costco, Bestbuy, ROSS…等等,這些店也會賣很多傢俱,當然就都是全新的,我建議可以先去ROSS逛逛,它算是平價品牌商品販賣店.
7.路邊Garage sale.要怎麼知道garage sale消息呢?大約在星期四左右,有些路上電線桿上就會貼出週末那裡有garage sale,可以去撿便宜.不然就是星期四或五的報紙買一份,如L.A. Times也可能會刊出garage sale的消息.
8.問房東或管理員該公寓有沒有在賣傢俱,有些大型公寓有公佈欄可看,如La Brea那裡的大型公寓,人潮來來去去,東西好像不錯賣.
9.Nextdoors,這是社區社交app,可以跟附近鄰居分享訊息,當然也可賣東西.
10.去 Goodwill買東西大部份是二手商品,有些品質真的還不錯,也有些全新的東西.離開美國前賣不掉的東西,若沒有朋友可送,丟掉又覺得可惜,可以考慮捐給Goodwill,如果有美國收入,捐給Goodwill可以抵稅.如果沒有,就當作是資源再利用囉.
11.丟在路邊,這種方式不知會不會被罰錢,不過的確偶而會看到人家丟不要的傢俱或家電在路邊草皮,不久後會消失,不知是被搬走還是被清潔大隊載走.

一年的時間很快就過去了.也許再留一年研究/工作,也許離開,我們就來討論最後的部份: 離開.

公寓租屋簽約為期一年,一年後就變成monthly contract.過了一年後,雖然你有權利給了notice後搬走(見下面),租屋公司或房東也有權利漲房租了.在Beverly Hills規定,只要在30天內給房客通知要漲房租,則他們在法律上就站得住腳.而租金上漲幅度有法條規定(B.H.M.C 4-6-3)可以以下兩者取大者:1)最多漲3%或2)若過去12個月為基期的CPI(Consumer Price Index)值.像我們2018年續約時,房租從$2275漲到$2365,漲幅達4.09%.我還寫信去Beverly Hills Rent Stabilization department去問說這合不合法,市政府回覆說前12個月CPI是4.1%,所以今年漲幅最高4.1%,因我們租屋公司漲4.09%是合法的.加州是個有rent stabilization/rent control的州,房租不能無限上漲.2018年底的公投第10案(Proposition 10)就是在表決是否要廢除rent control,結果是要繼續保有rent control政策,當然引起屋主/租屋公司群起不爽,反過來就是房客舉雙手歡呼(好像也沒歡呼,大多在抗議房租太高了@@).也因為有rent control,像我們樓下的房客,一個看起來應該有70以上的老太太,已經住在這棟公寓15年有了,我們manager也住在公寓裡有10年之久.因為這些公寓都是租屋公司專門出租用,不會隨便趕走房客,加上有rent control,他們的租金可能比我們新房客還低很多,許多長租客也會對公寓做一些個人的改裝,例如油漆不同顏色等等.

* [B.H.M.C Section 4-6-3 and California Civil Code Section 827(b)(1)(B)(2),(3)].
A landlord may increase the rent one time within any twelve (12) month period a maximum of 3% or the annual Consumer Price Index (CPI) for the Los Angeles Area whichever is greater (Section 4-6-1), with a minimum 30-day written notice served in accordance with State and local law.

不再續留的話,一年後你隨時可以決定離開(一年內要搬走除非找到接替合約的人,不然要補足租金至1年期),但要注意大部份都要求要1個月或30天前要告知那天要離開.我們公寓是若30天前告知,則30天後以天計價.若不滿30天前告知,則房租補足30天.告知決定離開日期時,順便詢問房東或管理員,清潔費如何計算,以及押金如何退還.尤於有些房東是個體戶,可能可以接受最後幾個月房租由押金去抵,省去退押金的麻煩,那就要提前詢問.例如我們公寓押金是1.5個月,那至少要2個月前問才有辦法把押金抵完剩餘房租.清潔費這種搬出去的清潔叫move-out home cleaning,若是個體戶的房東也許不一定會收清潔費.但若是公司,那就有兩個方式.一種是制式從押金去扣,清潔費由他們合作的清潔公司估價後告知,通常是實報實銷,也應該要給收據.另一種是允許房客自己找清潔公司(或是只能找房東公司指定清潔公司)清潔後提供收據證明已清潔.我要離開時有上yelp找清潔公司估價(就填一填資料就估價了),大約2-3小時內就會回覆. A公司2人到府清3小時共$180(低消也是$180),B公司是2人2小時$135,3小時$195. 1房1衛的公寓大約要2.5-3小時才能做完move-out home cleaning.而我公寓公司收費$200,洗地毯(carpet shampoo)要$85,而且不能自己找.不過好險價格是差不了多少.退押金如前面有講過,我們租屋公司在21天後會用check寄到美國境內住址(我想寄到境外也可,也許付點郵資).若把支票寄到台灣,前面有講到美國Citibank app可以拍照兌現,我不確定到時真拿回台灣能否成功.另一個方式是把美國支票拿到台灣的銀行兌現,但要幾百元手續費,可以自行搜尋.若寄到美國親戚住處,再請他們幫忙去銀行存,我想應該是減少手續費的方式.租屋部份解決後,就是上網把電力/水/瓦斯等utility關閉服務turn off service.這些費用都能網路繳費,繳款不是大問題.網路要退租的話,因為有網路設備,把設備帶去附近店家退掉即可把網路退租.有些有放小耳朵(dish)的第四台業者會註明退租不需拆小耳朵,因為裝在屋頂,也可供下個房客用,只需退帳號即可.

最後,若與房東或租屋公司有金錢糾紛,可以找律師($$),也可以自己找小額法庭來協調.前面有講到所有現金支付的東西,一定要拿收據,保全所有證據,可以讓自己在小額法庭上給法官有力的證據進而爭取自己應有的權益.再來,就是Facebook或PTT上詢問相關群組問題,很多有經驗或從事律師的前輩們也會給予許多很棒的建議!

*小額法庭Small Claim Court
https://www.ccyp.com/ccypContents?content_id=112225
http://www.ccyp.com/ccypContents?content_id=94279

祝大家租房順利,退房愉快囉!